Cette pie-grièche de petite taille (17 cm) est un migrateur paléarctique. L'observation de mâles adultes au plumage bien reconnaissable est assez rare  et la plupart des oiseaux observés sont des femelles et des immatures. Les caractères d'identification des sujets immatures comprennent le plumage brun roussâtre sur le dessus du corps qui est marqué de lisérés plus sombres formant un dessin écailleux, la queue brune , la tête brune sans bandeau noir apparent, hormis une tache allongée brune en arrière de l'oeil, séparée de la couronne par un sourcil beige. Le dessous du corps est blanc grisâtre à beige-gris pâle présentant un net dessin écailleux dû aux lisérés plus sombres des plumes de la poitrine et des flancs. Dans l'ensemble, c'est un oiseau brun dessus, blanchâtre dessous à aspect écailleux.