Ordre : Apodiformes

Famille : Apodidés

Il manquerait sans doute quelque chose à nos chaudes soirées de juin ou de juillet, sans les bruyantes poursuites des Martinets noirs. En effet, dès leur retour de migration, ils prennent possession de l'espace aérien et manifestent leur présence à grand renfort de cris perçants, filant à toute allure, les uns derrière les autres, zigzaguant entre les habitations avec une aisance inouïe.

Les oiseaux sont uniformément brun très foncé, presque noir, avec seulement la gorge blanchâtre. Leurs ailes sont longues et étroites, en forme de faucille.

Les premiers migrateurs apparaissent fin avril, rarement plus tôt. Au début de mai, le gros des effectifs nous rejoint.

Dans notre région, le Martinet noir est commun et bien réparti.

En période de nidification, il fréquente surtout les agglomérations (des grandes villes aux plus petits villages), pour peu que des édifices accueillants lui permettent de bâtir son nid. Celui-ci est installé dans un trou ou une fissure et, dans la deuxième quinzaine de mai le plus souvent, la femelle y dépose 2 ou 3 oeufs blancs très allongés. L'incubation dure une vingtaine de jours et les petits restent au nid pendant 6 semaines environ.

Les Martinets sont très fidèles à leur site de nidification : Géroudet cite le cas d'un mâle de 21 ans ayant occupé le même nid pendant 16 années consécutives ! Durant l'été, ils sont susceptibles d'être rencontrés partout en Hesbaye, y compris survolant à basse altitude les champs.

Ils repartent très tôt pour l'Afrique : quelques mouvements, notés dès le début du mois de juillet, s'amplifient lentement pour atteindre leur maximum fin juillet-début août. Aux environs du 15 août, l'immense majorité des oiseaux a quitté le pays. Des retardataires sont encore parfois observés jusqu'à mi-septembre.