S'il doit rendre quelques points à la Bergeronnette des ruisseaux pour l'élégance de la présentation et quelques autres au Martin-pêcheur pour l'éclat du plumage, le Cincle peut, par contre, se targuer d'être le seul petit oiseau capable de nager et de marcher sous l'eau. En effet, c'est presque exclusivement dans l'eau et sous l'eau qu'il va chercher sa pitance. Il passe avec la plus grande aisance d'un élément à l'autre. Lorsqu'il décide de prospecter le fond du cours d'eau, il plonge le plus naturellement du monde, s'aide de ses ailes et de ses pattes puis remonte le courant à pied en quête de larves et d'insectes aquatiques, de petits crustacés et mollusques. Son nid est une très grosse boule de mousse, souvent cachée sous un pont ou dans les racines des arbres qui bordent la rivière ; ses jeunes sauront nager avant de pouvoir voler..

Les rivières haut-marnaises, tranquilles et propres, lui conviennent à merveille et il y est relativement commun. Tout n'est pas rose pour autant pour le " Merle d'eau " : ses populations sont menacées par le curage, voire la rectification du lit des rivières, la pollution et l'aménagement des ponts.